Kossuth-díjas magyar író, publicista, a Digitális Irodalmi Akadémia alapító tagja. Az Esterházy család fraknói grófi alágának leszármazottja. Budapesten született 1950. április 14-én.

Nagyapja, Esterházy Móric 1917-ben rövid ideig miniszterelnök volt, édesapja, Esterházy Mátyás fordítóként dolgozott. Édesanyja Mányoki Irén Magdolna. Felesége: Reén Margit. Négy gyermek – Dóra, Marcell, Zsófia és Miklós – édesapja. Testvére Esterházy Márton magyar válogatott labdarúgó.

Az író születése után nem sokkal a családot Hortra telepítették ki. Az 1956-os forradalom után a nagypapa elhagyta Magyarországot, azonban az író szülei itthon maradtak. Az osztályharc megkülönböztetéseit főként az általános iskolában szenvedte el, a Budapesti Piarista Gimnáziumba kerülve már más szemlélettel találkozott.

Bár matematikusként végzett az ELTE-n 1974-ben, 1978 óta szabadfoglalkozású íróként dolgozott. Magyarországon több száz tanulmány, kritika jelent meg munkáiról, számos rangos irodalmi díjban részesült bel- és külföldön egyaránt. Esterházy Pétert többen a magyar posztmodern irodalom egyik legjelentősebb alakjaként értékelik.

Intertextualitás, idézetek, töredékesség valamint mozaikszerűség jellemző műveire. A történet helyett elsősorban a szöveg fontos, és arra helyezi a hangsúlyt. Írásaiban rengeteg utalás található, és fontos számára a német kultúra is. Regényeit és elbeszéléseit több mint húsz nyelvre fordították le, külföldön is széles körben elismerték.

Hasnyálmirigyrákban szenvedett, amiről naplót vezetett – ez könyv formában az idei könyvhétre jelent meg. Hosszan tartó súlyos betegsége után 2016. július 14-én elhunyt.

Művei közül néhány:
• Termelési-regény (kisssregény) (kisregény, 1979)
• Fuharosok (1983)
• Hrabal könyve (1990),
• Egy kékharisnya följegyzéseiből (1994
• Egy nő (1995)
• Harmonia cælestis (2000)
• Hasnyálmirigynapló (2016)
Művei alapján készült filmek:
• 1986 – Vigyázat, mélyföld!, rendező: Molnár György
• 1986 – Idő van, rendező: Gothár Péter
• 1992 – Anna filmje, rendező: Molnár György
• 1996 – Érzékek iskolája, rendező: Sólyom András
• 2006 – Könyveskép: Fancsikó és Pinta, rendező: Sonia El Eini
Díjai, kitüntetései közül néhány:
• 1983 – Füst Milán-díj
• 1984 – Déry Tibor-díj
• 1986 – József Attila-díj
• 1996 – Kossuth-díj
• 1999 – Az év embere díj (Magyar Hírlap)
• 1999 – Osztrák Állami Díj
• 2001 – Magyar irodalmi díj
• 2006 – Prima Primissima díj
• 2007 – A Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje